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El tercer mes vernal, así como del año astrológico y del antiguo calendario romano, Mayo (Maius), debe su nombre a Maia y deriva, como ésta, de maior o magnus pues la vida entera alcanza aquí, antes de que el verano acabe agostando su frescura, su mayor esplendor. La vieja Roma lo dedicó a Maia, diosa natural de Italia que, aun equiparada a la ninfa griega del mismo nombre, madre de Hermes e identificada así como progenitora del Mercurio romano, no era sino una advocación de la Madre Tierra que encarnaba el crecimiento y desarrollo de las plantas hacia su madurez en el tórrido y ya cercano estío. El Sol ingresa ahora en el signo de los gemelos, Géminis, regido precisamente por Mercurio. Durante la madrugada del 30 de abril al 1 de mayo los celtas conmemoraban su fiesta de la fertilidad, la de Beltane, uno de sus más populares Sabbats, celebrando entre hogueras y otros ritos la unión del Dios con la Diosa. De ahí deriva también la famosa noche de Walpurgis o de brujas, aún vigente en muchos lugares por ser el día de Santa Walpurga, muy popular en Alemania y aclamada por el cristianismo por combatir las plagas y la brujería, pues de ella se decía que alejaba a los espíritus malignos y a las brujas. Esa madrugada es además la opuesta a la de Halloween y al Día de Todos los Santos, del 31 de octubre al 1 de noviembre. Otras fiestas, como la del Palo de Mayo o los Mayos, en las que los mozos de los pueblos rondan a las mozas y éstas vitorean a aquéllos que logran hacerse con el madero más alto y robusto del lugar -claro símbolo del culto al falo y a la fecundidad- son heredadas también de antiguas celebraciones paganas. Quizá por eso la Iglesia católica prefirió hacer de Mayo, cuyo primer domingo se consagra al día de la Madre, el algo más casto mes de la Virgen. Pero eso no lo aleja tampoco de un tiempo en el que se honra precisamente la divina fertilidad...
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